구글 창립자들의 초창기 이야기

 

 

소개: 모든 것이 시작된 곳

모든 위대한 기술 기업에는 그 시작을 알리는 독특한 이야기가 있습니다. 구글(Google)의 시작 역시 예외는 아니었습니다. 오늘날 전 세계인이 사용하는 검색 엔진이 된 구글은 사실 두 대학원생의 정보에 대한 집착과 문제 해결에 대한 열정에서 비롯된 작은 실험에서 시작됐습니다. 이 글에서는 래리 페이지(Larry Page)와 세르게이 브린(Sergey Brin)이 어떻게 구글을 창업하게 되었는지, 그 놀랍고도 겸손한 시작을 살펴봅니다.

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스탠포드 커넥션

구글의 이야기는 1995년 미국 스탠퍼드 대학교에서 시작됩니다.

• 래리 페이지는 미시간 대학교를 졸업하고 스탠퍼드 컴퓨터공학 박사 과정에 입학한 신입생이었고,
• 세르게이 브린은 이미 스탠퍼드에 재학 중이던 학생이었습니다.

두 사람은 첫 만남에서부터 의견 충돌이 많았지만, 점차 웹 구조와 정보 조직에 대한 공통의 관심을 공유하게 됩니다. 이 만남은 곧 두 사람의 운명적인 파트너십으로 이어지게 됩니다.

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BackRub: 구글 이전의 검색 엔진

당시 웹은 기하급수적으로 성장하고 있었지만, 검색 엔진은 사용자의 질의에 대해 정확한 정보를 제공하지 못하는 경우가 많았습니다.

래리는 이 문제를 해결하기 위해, 웹 페이지 간의 링크 구조를 분석하는 새로운 검색 알고리즘을 제안합니다. 이 프로젝트는 바로 “BackRub”이라 불렸습니다.

• 이 시스템은 웹 페이지에 연결된 백링크(backlink)의 수와 품질을 분석해, 해당 페이지의 중요도를 판단했습니다.
• 이 알고리즘은 곧 PageRank로 발전했으며, 구글 검색의 핵심 기술이 됩니다.

BackRub은 처음에는 스탠퍼드 서버에서 실행되었으며, 주변 사람들로부터 좋은 반응을 얻기 시작했습니다.

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'구글'이라는 이름이 탄생하다

두 사람은 자신들의 기술을 더 널리 퍼뜨리기 위해, 보다 기억에 남을 이름을 고민하기 시작했습니다. 수많은 브레인스토밍 끝에, 수학에서 10의 100 제곱(1 뒤에 0이 100개)을 뜻하는 ‘Googol’이라는 단어에서 영감을 얻습니다.

그러나 도메인을 등록할 때 오타로 인해 ‘Google.com’이 탄생하게 되었고, 이 오타는 결국 세계적인 브랜드 이름이 됩니다.

이렇게 해서 ‘구글’이라는 이름은 우연과 천재성이 만들어낸 결과로 기록됩니다.

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차고 사무실과 초기의 어려움

초기 구글의 사무실은 거창하지 않았습니다. 유튜브 전 CEO 수전 워치스키(Susan Wojcicki)의 도움으로, 그녀의 집 차고를 임시 사무실로 사용하게 됩니다.

• 구글의 첫 사무실은 캘리포니아 멘로파크의 작은 차고였습니다.
• 열악한 환경, 부족한 장비 속에서도 두 사람은 끊임없이 알고리즘을 개선하고, 서버를 조립하며 자신들의 시스템을 완성해 나갔습니다.
• 전환점은 실리콘밸리 전설적 인물 앤디 벡톨샤임(Andy Bechtolsheim)이 써준 10만 달러짜리 수표였습니다. 그는 구글이 회사로 설립되기 전부터 가능성을 믿고 투자했습니다.

이 투자금은 구글 법인 설립의 출발점이 되었고, 본격적인 사업화가 가능해졌습니다.

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Google Inc. 가 공식적으로 설립되다

1998년 9월, 래리와 세르게이는 정식으로 회사를 설립하고, Google Inc.라는 이름으로 본격적인 기업 활동을 시작합니다.

• 초창기 구글은 그 어떤 검색 엔진보다 간결한 UI와 빠른 속도, 정확한 검색 결과로 주목받았습니다.
• ‘정보를 정리하여 누구나 접근할 수 있게 만든다’는 사명 아래, 두 사람은 점점 더 많은 유저들의 신뢰를 얻게 되죠.
• 초기 직원들은 대부분 스탠퍼드 출신 지인들이었고, 급격히 팀이 성장하면서 구글 특유의 자유롭고 수평적인 조직 문화가 형성됩니다.

구글은 이제 단순한 실험이 아닌, 급속히 확장되는 혁신 기업으로 자리 잡기 시작합니다.

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엔지니어링 및 혁신 문화

구글은 태생부터 공학자 중심의 회사였습니다. 두 창립자는 단순히 서비스를 만드는 것에 그치지 않고, 근본적인 문제 해결과 장기적 혁신에 집중했습니다.

• 대표적인 것이 바로 ‘20% 룰’. 이는 직원들이 업무 시간의 20%를 자신이 원하는 프로젝트에 쓸 수 있도록 장려한 정책입니다.
• 이러한 자율적인 환경은 Gmail, Google News 등 수많은 서비스의 시작점이 되었습니다.
• 또한 데이터 기반의 의사결정, 평등한 아이디어 토론, 빠른 프로토타입 제작 문화는 기술 기업 문화에 깊은 영향을 끼쳤습니다.

구글의 조직 문화는 창의성과 기술이 만나는 공간으로, 실리콘밸리 스타트업 문화의 롤모델이 되었습니다.

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펀딩 라운드 및 VC 관심

초기 구글은 벤처캐피털(VC) 업계에서도 큰 주목을 받게 됩니다.

• 실리콘밸리의 대표 투자사인 세쿼이아 캐피털(Sequoia Capital)과 클라이너 퍼킨스(Kleiner Perkins)가 공동 투자를 진행하면서, 2500만 달러 규모의 시리즈 A 투자를 유치합니다.
• 이 투자 이후, 경영 안정과 글로벌 확장을 위한 인물로 에릭 슈미트(Eric Schmidt)가 CEO로 합류하게 되죠. 그는 ‘어른의 감독(adult supervision)’ 역할을 하며, 기술 중심의 조직에 경영 전략을 더했습니다.

구글은 이제 본격적인 확장과 글로벌 진출을 위한 전환점에 서게 됩니다.

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검색 대 포털: Google의 고유한 경로

2000년대 초반, 야후(Yahoo), AOL, MSN 등 많은 기업들이 포털 전략을 택한 반면, 구글은 오직 검색 기능 자체에 집중했습니다.

• 포털은 뉴스, 날씨, 쇼핑 등 다양한 기능을 한 페이지에 제공했지만, 구글은 극도로 간결한 디자인과 빠른 속도로 차별화를 꾀했습니다.
• 사용자가 입력하자마자 즉시 원하는 정보를 찾을 수 있도록 하는 데 집중했으며, 광고도 텍스트 기반으로 최소화했습니다.
• 이 전략은 결국 사용자 경험의 우위를 가져오고, 검색의 대명사로 자리 잡는 데 결정적 역할을 하게 됩니다.

검색 본연에 충실했던 구글의 선택은 긴 안목에서 옳은 전략이었음을 증명하게 됩니다.

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브린과 페이지의 대조적이면서도 상호 보완적인 역할

구글의 공동 창립자인 래리 페이지와 세르게이 브린은 성격도, 일하는 방식도 상당히 달랐습니다. 하지만 바로 그 차이가 서로의 강점을 보완하는 강력한 파트너십을 만들어 냈습니다.

• 래리 페이지는 장기적 비전을 그리고, 과감한 기술 투자에 집중하는 비전가형 리더였으며,
• 세르게이 브린은 분석적 사고와 기술적 실현 가능성에 집중하는 시스템 사고 중심의 해결사였습니다.

두 사람은 서로에게 도전하며, 때로는 충돌도 있었지만, 공통된 목표는 언제나 하나였습니다: 세상의 정보를 모두 정리하고, 누구나 쉽게 접근할 수 있게 만드는 것.

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2004년 IPO와 초기 영향

2004년, 구글은 역사에 남을 방식으로 주식 시장에 상장됩니다.

• 기존 IPO와 달리 네덜란드식 경매(Dutch Auction) 방식을 채택하여, 일반 투자자에게도 동등한 기회를 부여
• “Don’t Be Evil”이라는 모토를 담은 창립자 편지에서, 기업의 철학을 대중에 직접 전달
• 상장과 동시에 구글은 시가총액 수십억 달러에 달하는 거대 기술 기업의 반열에 오르게 됩니다

이 시기는 단순한 기업 성장 이상의 의미를 가졌으며, IT 업계의 문화와 구조에 혁신적인 영향을 남겼습니다.

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기술에 대한 창업자의 철학

초창기 구글의 성공 뒤에는 두 창립자의 기술에 대한 철학이 깊이 자리 잡고 있었습니다.

• 기술은 정보의 민주화를 실현해야 하며, 그 중심은 항상 사용자이어야 한다는 신념
• 구글 북스(Google Books), 구글 어스(Google Earth) 등은 단순 검색을 넘은 정보·지리·지식의 통합 실험이었습니다
• 인공지능, 자동화, 대규모 컴퓨팅 기술은 그 자체보다 사람들의 삶을 개선할 수 있는가에 방점이 찍혀 있었습니다

이러한 철학은 오늘날까지 구글의 기술 방향성과 문화를 결정짓는 뿌리가 되고 있습니다.

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기업가를 위한 핵심 교훈

구글의 창립 과정은 스타트업 창업자들에게 수많은 인사이트를 제공합니다.

1. 진짜 문제에 집중하라: 두 사람은 ‘검색이 불편하다’는 근본 문제에 집착했습니다.
2. 제한 속에서 창의성을 찾아라: 자금과 자원이 부족한 상황이 오히려 집중력과 혁신을 이끌어냄
3. 관습을 거부하라: UI 디자인, 광고 모델, 조직 문화 모두 기존의 틀을 과감히 벗어남

이들의 이야기는 단순한 성공신화가 아니라, 기술과 철학, 사람의 힘이 어우러진 창업 스토리입니다.

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초기의 유산

스탠퍼드의 연구실과 멘로파크의 차고에서 시작된 구글은 이제 지구상 거의 모든 디지털 사용자와 연결된 인프라 기업이 되었습니다.

• 검색엔진, 유튜브, 안드로이드, 지메일 등은 모두 구글 생태계의 핵심이 되었으며,
• 래리와 세르게이의 방식은 이후 수많은 창업자와 스타트업에 조직 문화와 기술 전략의 모델이 되었습니다
• 정보 중심의 접근, 사용자 중심의 설계, 그리고 끝없는 실험 정신은 초창기 DNA로 여전히 살아 있습니다

그들의 시작은 작았지만, 세상을 바꾸기에는 충분한 크기였습니다.

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결론: 세상을 바꾼 두 학생

단 두 명의 대학원생이 시작한 작은 프로젝트가 오늘날 수십억 명의 정보 생활을 책임지는 거대 기업이 되었습니다.

구글의 창립 이야기에는 단순한 기술 개발을 넘어, 세상을 더 나은 방향으로 바꾸고자 했던 철학과 도전정신이 담겨 있습니다.

우리가 매일 사용하는 검색창 너머에는, 정보에 대한 집요한 열정과 기존 틀을 넘어서려는 용기가 자리잡고 있는 셈입니다.

이제 우리는 그 이야기에서, 단지 구글이 아니라 미래를 만드는 방법 그 자체를 배울 수 있습니다.

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FAQs

1. 래리 페이지와 세르게이 브린은 언제 처음 만났나요?
1995년, 스탠퍼드 대학교에서 대학원생으로 만나게 되었습니다.

2. 구글의 원래 이름은 무엇이었나요?
BackRub이라는 이름으로 시작되었고, 링크 분석 알고리즘 중심의 실험적 검색 엔진이었습니다.

3. 구글은 처음 어떻게 자금을 확보했나요?
앤디 벡톨샤임이 써준 10만 달러 수표가 구글의 법인 설립 출발점이 되었습니다.

4. 구글의 첫 번째 사무실은 어디였나요?
수전 워치스키의 집 차고에서 시작되었습니다.

5. 구글 창업자들의 성공에서 배울 수 있는 점은 무엇인가요?
작은 문제에 집중하는 태도, 실험을 두려워하지 않는 자세, 사용자 중심의 철학이 핵심입니다.

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